国外电信业务许可证一般分为两类：一类是单一业务许可证，允许经营者经营某一特定业务，如长途电话、移动通信、国际通信等；另一类是综合业务许可证，许可证持有者可在规定范围内提供多类业务。由于电信市场经营范围有多种划分方法，各国国情和电信发展水平又不同，所以在具体划分方法上存在很大差异。例如有些国家分为基本业务经营者和增值业务经营者，日本等国家则分为一类经营者（自己拥有网络设施）和二类经营者（利用一类经营者的网络提供电信业务）。此外，许可证发放的方式一般也不同，这与市场开放过程和开放程度有关，从形式上大致可分为以下三种：

由政府直接指定运营商

在政企合一、垄断经营电信业务的时期，许多国家的经营者并没有明确的经营许可证。但一旦电信经营部门走向公司化，或者政府决定引入新的竞争者，就涉及到发放许可证的问题。这时，原来的垄断经营者便自然获得经营许可证，而不需要经过审批程序。这种经营者通常得到的是综合经营许可证，获得许可证之后便可根据许可证中规定的经营业务范围履行其义务。而对于新加入的竞争者也可以采用政府指定的方式，如早期美国的MCI、英国的Mercury等。

审批制度

随着电信市场的开放，竞争环境的形成，越来越多的国家采用许可证审批制度。审批制是针对多家经营者，以特定的行政程序和条件来决定许可证持有的方法。通常由政府管制部门来制订评选方法和依据，并组织审批委员会进行审批。

多数国家在电信业务开放初期，只适当引入一定数量的竞争者，例如移动通信业务由于受到频率资源的限制，对运营者数量就要加以限制，这种情况下一般采用审批制度。审批制的一般程序为：发布公告、接受申请、审批、公布结果。目前多数国家采用审批制发放许可证，如欧盟、加拿大、澳大利亚、美国、日本、新加坡、泰国等。

招标制

招标制是一种新式的发放制度，它的优点是直接让竞标者评估许可证的价值，通常由出价最高者获得该许可证，竞卖所得归国库所有。它是应用市场经济手段来进行资源分配的一种方法。招标过程一般为：发布公告、接受申请、竞标、公布结果。

招标制一般适用于无线频率资源，尤其适用于比较拥挤的频带的分配。少数国家也采用这种方法进行其它类型的许可证分配，如澳大利亚、印度等。

无论采用哪一种审批制度，都应当注重经营者各方面的能力，包括网络建设、经营手段。经营者不但要具备良好的财务实力，同时应具备长期发展潜力和经营规划，以便能充分利用资源，向用户提供最佳的电信服务。