同IP和以太网技术一样，WLAN（无线局域网）本来是计算机阵营中的一员，但是电信运营商的介入，使这项技术的潜能在2002年中被骤然激发出来。

今年以来，全球无线局域网的数量急剧增加。其中，英国电信公司表示将要设置4000个无线局域网；日本的软银集团、NTT通信等公司为无线局域网打起了争夺战；美国的科技和电信巨头则联合起来描绘了一幅由无线局域网组成的“彩虹计划”的蓝图。

2002年WLAN市场保持着较高的增长率，达到60％，全年设备营业额将达到24.7亿美元。从2001年到2005年，全球WLAN设备市场增长率将保持在40％以上，市场规模将从2001年的14.8亿美元增加到2005年的93.2亿美元。

目前，国内运营商纷纷积极进军WLAN领域。中国网通利用原网通的网络，在包括上海、深圳、广州在内的南方城市和北京的商务热点地区开通了被称作“无限伴旅”的无线局域网接入服务。中国移动也决定在近期推出“GPRS＋WLAN无线数据业务捆绑方案”的试商用服务。中国联通的WLAN上网方案在博鳌亚洲论坛上给人们留下了较深的印象。在9月16日开始的“宽带极速之旅”活动中，中国电信正式在全国范围内实施其“WLAN天翼通”计划。

今年7月初，信息产业部下发了《使用5.8GHz频段频率的通知》。2.4G和5.8G两个频段都可以用于无线上网，这从政策上为WLAN在中国的应用进一步推开开辟了新空间。