所谓“下一代网络”，从字面上理解，应该是以当前网络为基点的下一代网络。几年来业界对下一代网络的深入研究，已经把它的面目描绘得越来越清晰。然而我们不禁还要问，下一代网络之后的网络应该是什么样的？网络的发展应该朝着什么样的目标？为此，记者采访了北京邮电大学学术委员会主任钟义信教授，他提出的“大规模智能信息网络”的概念，帮助我们从另外一个角度去理解未来的信息世界。
信息产业发展的主要目标是实现国民经济的信息化
二战结束以后，通信、计算机、电视以及自动控制技术发展非常快，Internet在20世纪70年代只有一个雏形，到90年代开始面向公众后，发展也非常快。然而在前几年突然出现了转折，很多IT行业的企业裁员、倒闭，或者被大公司收购，对此，很多企业认为是投资策略和经营策略的问题，企业家们充满信心地表示，只要经过一段时间的调整，很快就可以恢复以往的繁荣。
钟义信教授则提出了不同的看法，他认为，不能简单地把它看成是投资过热或者经营策略的问题，本质上，它是市场供与需这两个环节脱节的问题，具体说就是供需不匹配的问题。
为什么说供需不匹配呢？钟教授说，近二十年时间里，通信和计算机方面的生产能力和供应能力提高很快，元器件、芯片和软件基本上是按摩尔定律或超摩尔定律的速度在发展。
钟教授说，就通信而言，在欧美，固定电话和移动电话的普及率非常高，很多家庭拥有多部电话，在中国，像北京、上海这样的大城市，手机的拥有率大体有40％，所以，通信需求的增长速度已经下降，计算机大体也是类似的情况。当然，在我国农村还没有发展到这个阶段，可以看作下一步要开拓的市场，因此，近几年主要的关注点集中在北美、西欧、亚洲的城市，但在需求已经趋缓的情况下，供应依然保持高速的增长。
而另外一方面，社会的另外一种需求，通信并没有满足。什么需求呢？那就是工业、农业以及各行各业的生产过程的现代化。现在我们的通信网已经深入厂矿车间，人们可以方便地得到信息，但这还远远不够。
钟教授说，因此，现在存在两个方面的供需脱节，一是通信领域局部出现了供大于求；一是国民经济的主战场——生产领域，供远远不如需，因此我们把希望寄托于下一代网络。
钟教授认为，现在通常谈到的NGN，简单说就是不管你是打电话、编程序还是看电视，这个网络都给予统一的支持，包括技术标准、编码方法、信息格式等都是如此，这就是所谓宽带的、高速的、多媒体的IP网络。现在ITU对NGN的概念也基本上是这样定义的。在这个意义上，得到信息应该更加容易，整个地球会因为通信的发达变成一个“地球村”。但这还是停留在原来的通信网的概念，对于国民经济的需求，不仅是制造业的现代化，还包括教育、卫生、企业管理、农业耕作等领域的现代化，都没有办法满足。而社会的进步已经开始要求生产过程的现代化，作为经济活动的主体，生产现代化的问题不解决，会影响整个社会的进步。
钟教授还把ERP和生产过程现代化作了比较，他说，ERP是一种资源管理和资源规划，总体来说改变的是企业内部环境，更偏重于管理的范畴，而没有涉及具体的生产过程。
大规模智能信息网络可实现生产过程的现代化，解决信息产业当前供需的不匹配问题
在详细介绍大规模智能信息网络之前，钟教授先举了一个用信息化来带动工业化的典型示例，就是CIMS。他说，制造企业的CIMS中会有一个信息采集系统，可以在市场上记录不同产品的销量，了解社会对企业产品的需求，然后，CIMS可以根据用户需求的转移情况，帮助企业提出新产品的概念设计，并把概念设计变成物理设计，之后就是工艺设计、生产过程控制、测试、进库，最后进入市场参与交换。接下来，信息采集系统会对这批产品的市场行情进行了解，进行下一次的循环。CIMS就是通过一次又一次的控制循环，带动企业的整个生产过程，紧跟市场的需要，而整个过程是完全自动的，是具有人工智能的。
钟教授还举了一个例子，他说，农民可以在收割机上安装很多的传感器，同时通过无线系统互联成网，这样在收割的过程中，土壤的情况、庄稼的收成等等都能了解到，根据了解的信息，收割机会自动调整收割的路线、速度等等。对于大规模智能信息网络而言，每个收割机是一个终端，具有智能的功能，如果有很多收割机，就要有一个智能的调度中心来指挥这些收割机，实现最高的收割效率和最好的收割效果。
钟教授进一步讲，现在通信的理想是实现人们在任何时间和地点、任何方式的自由通信。那么对于大规模智能信息网络而言，每个人可以理解成一个终端，一个智能终端，且有一个全球唯一的编码，人走在任何一个地方，可以通过网络了解到所需要的全部信息，通过网络解决所面临的各种问题，人对网络的依赖性会越来越强，任何一个人离开网络就寸步难行，而一旦在网络上，就可以获得比以往更强大的能力。
钟教授说，大规模智能信息网络一定要覆盖所有的社会成员，对于我们国家来说，应该是一个国家范围的网络，同时这个网络要与世界各国相连。强调它是一个智能网络，就是有很多的智能系统，既能够采集信息，也能够传递信息，而且能够加工信息，信息都是粗糙的、原始的、分散的，网络能从中提炼出有用的知识，并针对不同的智能终端的不同需要，提供解决问题的策略，甚至策略的执行也是由网络的控制系统来完成的。一个能够采集信息、传递信息，并且能加工成知识，把知识变成策略，把策略变成行为，能够真正解决问题的网络，就是智能信息网络。
对于“信息网”的概念，钟教授还特意作了一些说明，他说，我们现在经常把通信网叫成信息网，但实际上还不是全面意义上的信息网，只具备了信息网一部分功能（信息传递），因此不能把通信网叫成信息网。当然通信网是一个基础结构，社会有多大，通信网就有多大，而传感器、测量仪器仪表、计算机、人工智能系统、决策系统、控制系统等都必须集成在这个通信网之上，这就使通信网增加了很多内容，成为一个信息网，而这个网络规模很大，有很多智能，所以叫大规模智能信息网络。这是下一代网络比较重要、比较有实质性贡献的一个模型。
这样一个网络到底能给我们带来什么呢？钟教授说，我们现在有一个口号：信息化、智能化、现代化。意思是说，推进信息化的同时还要努力实现智能化，信息化加上智能化，才能实现现代化。大规模智能信息网络的生产能力可以达到从未达到的高度，比如在教育方面，基于这样一个信息网络的教育、训练会非常发达，每个社会成员将得到几乎没有限制的受教育机会，而且受教育不一定要到有围墙的大学里去，网络是一所几乎无所不包的大学。大规模智能信息网络在其他方面的应用，不难由此及彼地联想。
大规模智能信息网络是全社会所有的网络，本质是一个社会工具
大规模智能信息网络的超级能力很容易让人对现在的一些概念、模式产生疑惑，比如将来还有没有运营商、接入服务商、内容提供商。钟教授说，在未来，网络仍然有人运营，网络运营者和网络使用者之间的关系是一种互为依存的关系。网络运营者拥有网络本身，承担着网络互联的任务，所有用户拥有相应的信息资源，这两者必须紧密结合，才能实现网络功能的最大化。由此延伸到这个网络的所有权问题，实际上是大家共同拥有这个网络，而且网络不能切分，否则就不是大规模智能信息网络。而每个人所拥有的资源，只有通过网络才能够产生效果，所以个体离不开整体，这样一来这个网络的所有者既不是个人，也不是集体，也不是国家，而是社会整体所有。
钟教授认为，从本质上说，大规模智能信息网络是一个社会生产工具，劳动者通过网络这个劳动工具进行生产。这个生产是一个广义的生产，任何人都可以通过这个网络从事他所在领域的生产活动，可以是经济活动，可以是管理活动，也可以是教育活动等。人们只要把问题提出来，定义好什么才算成功，明确约束条件，网络就可以根据自身拥有的资源帮助人来完成，它的生产效率和适应能力是前所未有的。
从“开放”做起，目标：大规模智能信息网络
NGN什么时候实现，现在还不完全明确，大规模智能信息网络什么时候能够实现、怎样实现，就更显得难以把握。而钟教授对此的看法却非常明确，他说，要实现说复杂也复杂，说简单也简单，就是开放。一开放，没有保护，就会竞争，一竞争就会优胜劣汰，在社会保障体系的支持下，竞争的结果肯定会促使越来越多的企业、组织更多地采用智能化、信息化，相应其管理环境应该是ERP或者更高级的东西。
政府的责任是制订公平竞争的规则，促使企业采用新技术来改善企业的生产效率和效益，不断地达到现代化的要求。这些都是可实施的，是可以和现状接轨的。现在大家讨论NGN，主要解决的是信息如何流动得更合理、更顺畅，而大规模智能信息网络以经济与社会的信息化、智能化和现代化为目标，实现这个目标当然还需要很长的一段时间，要付出很多的努力。目前，大规模智能信息网络的概念在我国还处于中长期战略规划研究阶段，钟教授介绍说，自己的工作就是要把为什么将产业目标定位于大规模智能信息网络的理由讲清楚，这个目标确定之后，会从中分解出科学研究的目标、技术发展的目标、教育的目标等，目标的实现要求大家从各个行业、各个层面朝着这个方向努力。