英国电报和电话业务起步很早，发展历史悠长并且发展水平很高。英国注重依法管理电信业，在电信改革过程中，1981年1月，英国议会通过了英国电信公司法，工业部长为电信公司颁发了经营许可证，同年10月，英国电信公司正式成立。为了引入竞争，1982年2月，Mercury通信公司获得25年经营许可证，从那时到1990年11月英国电信业只有这两家公司开展电信业务竞争。1984年4月，英国议会通过了1984年电信法。根据这个电信法的规定，英国成立了电信管制局即OFTEL；同年8月，国营的英国电信公司改为英国电信股份公司（BT），11月，英国政府出售了BT公司51％的股份，并且于1991年12月9日，英国政府又出售了48％的BT公司的股份，使得英国最大的电信公司全部实行私有化。
英国政府认为，电信、广播电视和计算机三者的技术、业务和网络日益融合的环境需要单独的和融合的统管机构，因此提议成立新管制机构———通信管制局（OFCOM）。
从上世纪90年代末至今，根据通信技术和业务的迅速发展与彼此融合，欧盟不失时机地发出各种指令。从管制角度看，这些指令的基本目的就是鼓励和促进融合。
英国电信管制局OFTEL自从1984年成立之日起，主要从事电信业管制工作，与此同时还从事英国广播业方面的管制。根据1984年电信法，OFTEL有责任管制地面广播传输业务。90年代以来，数字技术带给OFTEL新的挑战与责任。“融合”的过程意味着电信界与广播电视界更加密切，尤其在数字交互型业务领域。英国90年代初期执行的融合方式是广播电视行业单向进入电信行业，而不允许电信公司经营电视业务。
然而，OFTEL在90年代后期开始实行电信管制自由化政策，允许BT公司和许多新公司进入数字广播市场，英国1998年底开始提供数字地面电视业务、数字卫星电视业务和通过光缆和光纤同轴混合电缆传送的数字有线电视业务，用户必须在电视机上安装机顶盒。
值得指出的是，英国政府一贯遵循欧盟的指令办事。例如，1997年欧盟发表了融合绿皮书“迈向信息社会之路”。该绿皮书明确指出，不同的网络平台都能一同传送电话信息、电视信息和电脑信息和数据。网络融合不仅是不同技术的融合，而且是不同业务的融合。新广播业拥有越来越多的卫星频道和地面有线频道，通过广播系统的中央控制系统提供有条件接入（电视机上安装机顶盒）的电视节目，用户采用电子节目指南（EPG）导航方式菜单选择电视节目和交互型视频业务。新信息技术能够实现三网合一的目标，能够大规模提供各种通信（电信、电视广播和电脑图像及文本数据等信息）业务，包括交互型多媒体业务。数字化和电脑、电视机和电信终端设备的普及奠定了网络、技术和业务的真正融合的基础，这种融合可以让用户通过地面广播网、卫星网、电缆网和宽带电话线（如ADSL）享用各种宽带数字业务。英国最大的电信公司BT公司、主要的电视公司BSkyB公司和新的有线电视公司及电信公司都在全力提供电视和电信两类不同的业务，创造新的利润增长点。新世纪初已经展示英国宽带因特网、移动通信网和数字电视网等通信网络和业务飞速发展的美好前景。
近年来，英国通信业投资大量流向宽带网和宽带业务、卫星数字地面电视业务和交互型业务等，移动短信也得到很大发展。于是，英国政府就开设了“交互型教学频道”，40％以上的住户接入了因特网，网上购物等电子商务蓬勃发展，新业务正在层出不穷。英国政府认为，通信业的复苏是金融市场复苏的关键，通信业对所有发达国家都起着十分重要的作用。英国政府通过数字有线电视网播出健康卫星教育等节目，网上各种业务正在快速发展，诸如消费者服务及产品广告与促销业务。总之，因特网、移动网、宽带网大量投资活动和各种新业务的开展，使得人们的生活发生很多变化。各种技术的融合及网络的融合需要管制新貌。
从上述英国通信行业的变迁，可以清楚地看出，英国现在执行的融合方式是广播电视行业的网络及业务与电信行业的网络及业务的融合，是电信行业内的固定通信网与移动通信网的融合，是有线技术与无线通信技术的融合。这些融合促使英国移动通信市场竞争和因特网市场竞争加剧，从而使得这些网络及业务快速发展起来。在电信公司可以准入电视广播市场之后，很多内容提供商已经同那些拥有基础设施的公司建立了商业关系，以保证其节目正常播送。
随着电信技术的飞速发展和电信市场竞争的增强，独立管制机构工作效率必须显现出来，以便确保电信业健康竞争和提升业绩，促进经济发展。同时，由于三网融合和宽带业务的快速发展，有必要对通信行业（电信业和广播及电视行业）统一监管，进一步提高监管水平以及减少繁多的部门之间的协调和协商事务，节省资源和时间。2000年12月，英国政府公布了“通信新未来”白皮书，透露了建立通信行业统一的独立管制机构的意图。
英国政府的“白皮书”给出成立OFCOM的理由：管制机构的变动源于通信业变动快且对国民经济起着重要作用；通信市场要持续发展必须竞争，而现时的鼓励竞争的管制框架是分裂的，管制方式不统一，现主要的管制机构为OFTEL（电信管制局）、ITC（独立电视委员会）、RA（广播管制局）、BSC（广播标准委员会）和RCA（无线通信管制局）5家，英国政府决定将它们合并成立通信管制局OFCOM。但需要始终一致的管制方式，而且融合的领域在增加，融合的世界需要融合的管制。所有新业务的融合应增强竞争力度。要进行有效管制，就必须十分清楚融合带来的管制性挑战，必须了解推动融合的动力所在———数字革命（光纤与无线手段），提出各种基础设施的容量与应变灵活性。各种通信业务的竞争力度正在日益增强，但基础设施的竞争力度有限。在融合背景下，与内容和节目提供相关的管制问题须要解决，需要一种明确的和一致的管制方式。同时，须要继续解决频谱管理有关的问题，因为更好地利用频谱对于提供广播业务与电信业务都是极其重要的。
OFCOM的成立，可以大大减少管制机构之间的大量协商和协调工作，提高工作效率和加快问题处理的速度以及缩短解决纠纷的时间，尤其加快解决有关融合方面的政策性问题。
OFCOM董事会由董事长、执行董事和非执行董事组成，还有一个由五家管制机构有关人员组成的“指导小组”。在OFCOM成立前，这些管制机构各司其职，而指导小组则帮助新董事会用统一的方式处理重叠部分和共同利益以及顺利过渡到OFCOM新机构的相关事务，以便保证2003年过渡期继续高效地开展管制工作。
OFCOM在未来应采用的管制原则是融合管制，而其核心是发展各传送体系之间的持续有效竞争，并且确保用统一的方式按照标准的竞争规则和指导原则来监管反竞争行为。主要决策以消费者为中心，通过有效竞争来为消费者谋利益。
但是，通信业融合核心必须用经济要素与商业要素来评估管制水平，鼓励投资与创新。管制的可预测性对保持信心极为重要；既让新参与竞争的网络及业务提供商得到网络准入权，又要保证网络具有不断刺激投资的作用，这将成为对OFCOM的主要挑战，有些部分可依靠既定的经济规则与程序来管制通信市场。
OFCOM的成立，将顺应三网合一的潮流。从新世纪初开始，这种三网融合的步伐正在加速前进。OFCOM成立后，将会更好地发挥通信市场竞争的调节作用，采取放松管制的政策和新的管制方式，支持更多的新通信运营商在公平竞争中发展，进一步提升通信行业的业绩和为消费者谋利益。对发展势头强劲的宽带网业务和三网融合方面进行卓有成效的监管，这是OFCOM一项头等大事。总之，OFCOM任重道远。
编后：
该文叙述了英国电信管制机构向通信业统一融合管制的机构变迁的背景、过程和做法。今年7月份英国议会通过的《英国通信法》规定，现有的电信业和广播电视业的5家管制机构将在年底前成为一个唯一的通信业管制机构，统一管制电信业和广播电视业及其技术标准和无线电频谱业务等事务。《英国通信法》和即将诞生的通信管制局将更好地迎合“三网合一”现状和发展进程。《英国通信法》还授权通信管制局管制电信网和广播电视网上传送的内容（因特网内容除外）。中国电信业和广播电视业正在蓬勃迅速发展，改革也在进行中，英国电信管制机构向OFCOM的变迁情况值得我们了解和参考，也许对推进我国三网合一进程的发展和通信业管制机构的设置不无借鉴意义。（华阶平 人民邮电报)
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