导读：据外电报导，目前全球的电信行业都在加大对于3G、EVDO以及WiMax等下一代无线技术的投入，但在中国情况却有所不同。由于很多用户所需要的仅仅是最基本的通信功能，因此小灵通，这种基于无线电话技术的简单服务迅速在中国这一全球最大的电话市场窜红。
同大多数城市居民一样，陈然(音译)的生活已经越来越离不开手机，在去年11月，她甚至又购买了第二部手机。但陈然更换手机的目的同那些追新求变的用户不同，她新购买的小灵通手机并不具有高速互联网连接或是拍照功能，甚至一旦离开北京，该手机的服务也将无法继续使用。
尽管存在着种种不足，但对于陈然来说，更换小灵通手机还是值得的。陈然购置的这部小灵通手机只花了500元人民币(61美元左右)，同时还送了她足够使用半年的话费，而她之前使用的蜂窝式手机(简称手机)每月仅话费就要花去38美元。此外由于小灵通在接入电话时不需支付话费，陈然在接听电话的时候也不再像以前那样过于关注资费。陈然表示：“我的很多朋友都已经开始使用小灵通。”
在中国，像陈然这样的用户绝不在少数。根据最新统计，中国的小灵通用户已经超过5000万，其中很多用户来自北京这样的大城市。小灵通并不属于最新的无线通信技术，事实上早在十多年前它就已经出现，不过目前除了中国和日本，很少有国家还在使用这种略嫌过时的技术。
大多数的小灵通手机都称得上“朴实无华”，通常只为用户提供了拨打接听本地电话以及发送文本信息的功能，甚至不具备城市间漫游这样最基本的手机功能。小灵通手机所使用的基站通常位于高楼大厦的楼顶，覆盖范围仅有一英里多点，因此小灵通用户经常会遇到在两个基站之间切换时掉线的情况。
尽管如此，小灵通一经在中国市场出现立即以惊人的速度普及开来。究其原因，主要是因为中国存在着大量的中低收入用户群体，而这部分用户通常都不会应用到高端手机的互联网访问或国际漫游功能。当然，国家政策在小灵通的推广过程中也扮演了重要的角色，事实上，最初并不具备无线牌照的固话运营商正是在政府的默许下开始了小灵通网络的架设。
去年，小灵通已经进入了北京和上海等中国最大的城市，并吸引了越来越多的高端用户。同时，小灵通服务也成为了中国固话运营商，如中电信和中国网通最主要的经济增长点。分析人士指出，即将在纽约证券交易所上市的中国网通新增加的用户大部分为小灵通用户。此外，根据BDA公布的统计数据，中移动有36%的用户中同时还拥有一部小灵通手机。
小灵通在中国取得的巨大成功引发了业界的广泛思考，人们不禁提出这样的疑问，当新一代的无线服务登陆中国时是否能够取得成功。从目前来看，小灵通已经足以满足大多数中国用户的需要，很多用户已经丢弃了蜂窝式手机而转到小灵通上来。据17岁的北京学生张成源(音译)称，他父亲最近对高额的手机话费清单大为光火，并最终更换了小灵通，目前他的话费已经由原来的200元降到100元。张成源的父亲这样的手机用户在中国非常具有代表性。
朗讯公司副总裁罗杰-海茵茨(Roger Heinz)表示：“每年我们都会为小灵通在中国的发展速度赶到惊讶。”据悉，朗讯是在中国供应小灵通设备的少数几家国外电信设备厂商之一。海茵茨没有透露朗讯从小灵通设备销售中获得了多少利润，不过他表示公司的确从这一业务中获利颇丰。海茵茨表示他曾经多次听到有关小灵通将在未来两三年内消失的预测，很多分析人士都认为随着3G技术的普及小灵通将最终失去生存的空间。据称中国将在明年开始发放3G牌照，但海茵茨认为小灵通在短期内不会从人们的视野中消失，因为消费者的确很喜欢这项服务。
莱曼兄弟投资银行发布的一份报告显示，小灵通每分钟通话费用仅为传统手机的四分之一到五分之一。此外由于耗电较少，小灵通网络的架设费用并不高于蜂窝式网络。同时，中电信和中国网通等运营商开展小灵通业务并不需要多大的成本，因为它们不需要在基站之间重新铺设线路，只要充分利用它们已经架设好的固话网络的富余容量即可。从上述几点我们可以看出，低廉的成本的确是小灵通最大的卖点。小灵通设备主要供应商UT斯达康的创始人吴鹰就曾经指出：“我们要让无线服务像水电一样便宜。”
既然小灵通有这么多好处，它为什么没能在其它发展中国家普及呢？UT斯达康北京投资者关系部门主管查尔斯-张(Charles Zhang)认为，经济方面的顾虑是造成这种情况的一个重要因素。他指出，如果考虑到在传统手机业务中投入将付诸东流，推广小灵通服务并不是十分划算。当然，像中国这样拥有13亿潜在用户的市场足以容纳多项业务并行发展，可这样巨大的市场世界上又有几个呢？
中国最大的电信设备供应商摩托罗拉就从来没有涉足过小灵通业务，该公司表示这主要是因为生产小灵通手机很难带来利润。此外，摩托罗拉坚持认为小灵通是一项过时的技术，该公司总裁兼首席运营长麦克-扎菲罗夫斯基(Mike Zafirovski)就曾经指出，小灵通业务必将成为历史。不过面对小灵通在中国蒸蒸日上的大好形势，扎菲罗夫斯基近日在北京举办的摩托罗拉新品展示会上表示：“小灵通业务的发展的确有些超出我们的预料。”(新浪科技 飞仙编译）
