在2004年国际通信展上，中国铁通董事长赵吉斌，总经理张永平向国务委员陈至立介绍数字集群业务。

成立四年多来，中国铁通取得了一系列令人瞩目的成就：由成立之初的一个专门服务于铁路运输的专业通信公司成长为一个服务铁路和公众两个市场的新兴电信运营商；从一个计划经济色彩很浓的半军事化管理的单位转变为一个面向市场、在市场竞争中求发展的服务企业；从一个以铁路结算作为全部收入来源的公司发展成为主要收入来自公众服务市场的成长性良好的电信运营商；从一个不起眼的小公司成长为我国第三大固定通信运营商、在各省居第二的固网运营商……

能够在短短几年内取得如此大的发展，关键在于中国铁通选择了抓住特色做强的发展思路。中国铁通董事长赵吉斌曾多次指出，铁通要抓住机遇、迎接挑战，必须进一步明确思路，在创造特色上下工夫，走一条具有铁通特色的经营发展之路。什么叫铁通的特色，总的来说是18个字，就是“规模小、反应快，投入高、成本低，方法活、质量好”。因此，在特色发展思路的指引下，中国铁通明确了自身专网服务的优势，坚持搞短突击，以铁路市场为依托，走专网做强的道路。

铁路一直以来都是中国铁通最大的专网服务客户。四年多来，中国铁通在总体发展目标的指导下，坚持“立足铁路、服务运输、面向社会、市场经营”的方针，将“为用户降低成本、为用户创造价值、为用户提供长期优质服务”的经营理念贯穿到铁路服务工作中，以实现铁路与铁通的双赢为目的，积极满足铁路通信需求，加大对铁路专用通信、信息化建设等设施的改造力度，提高铁路专用通信系统的整体装备水平，更新专用通信系统的旧体制，彻底改变了铁路专用通信系统的落后面貌。

铁路由于行业的特殊性，对专网通信服务的要求更为苛刻。面对铁路信息化建设和跨越式发展的要求，中国铁通投资数十亿元，积极进行铁路基础通信网络的建设和改造，为铁路MIS系统的信息源点提供通信联网通道，先后实施了“五大干线”11000公里的“畅通工程”、全路主要干线的光缆传输系统和接入网的建设、铁路数字调度系统建设，满足了铁路运输和各类信息系统宽带接入的需求。尤其是DMIS无线车次号系统，是铁路实现调度现代化、进行无纸作业的一项基础工作，被铁道部定义为铁路行车指挥的重要基础设施。中国铁通按照铁道部DMIS工程的总体需求，投资2.02亿元，采购车站设备3389套、机车设备15302套，完成了49条运行线的DMIS无线车次号校核系统的建设，实现了始发站车次号自动输入和中间站自动校核，确保了车次号的准确和自动跟踪。此外，为配合青藏铁路建设，中国铁通还在青藏铁路沿线提前架构了临时通信网，满足了青藏铁路开工与建设的通信需要，改变了铁路通信的“站后工程”状况，实现了通信的超前服务，为促进西藏、青海两地经济发展提供了通信基础条件。

在社会专网市场的开拓上，中国铁通凭借近百年为铁路专网服务所积累的经验，把业务拓展到铁路以外的多个行业。针对这些专网用户的需求，中国铁通积极开发打包数字集群、IPVPN、呼叫中心、会议电视四大新业务，确立自身在专网市场的服务特色和优势。

在这些面向专网的特色业务中，数字集群可以为公共安全、交通运输、社会联动、市政管理、水利电力、厂矿企业生产管理等行业或部门以及抢险救灾、处理各种突发事件等提供调度指挥通信服务。IPVPN针对企业内部网，依托于中国铁通宽带互联网，可为用户构建企业虚拟专用网，满足企业在不同城市分支机构间安全、快速、可靠的通信需求。呼叫中心可以向企业用户提供座席外包、24小时秘书台、行业热线、综合信息服务等丰富的套餐业务，并扩展为可通过多种媒体渠道进行综合访问的综合信息服务及营销中心。会议电视则可以提供主席控制、切换会场、广播多画面、远端闭音等多种功能，让用户能够随时随地和各地的商业伙伴或同行进行数据、音频及视频的交流。

此外，中国铁通在做强专网市场的过程中，还始终坚持有所为有所不为，追求效益的最大化。不管是基建投资还是更新改造投资，绝不遍地开花，而是结合各地市场情况，有选择、有重点地走区域性主导运营商的发展之路。

秉承了特色发展的思路，中国铁通正在做强的道路上稳步前行。尤其是在2004年，中国铁通脱离铁道部，划归国资委管理，并正式更名为中国铁通集团有限公司，迎来了新的发展机遇，创造了新的辉煌，各项主要经营指标增幅均超过50％。截至2004年底，中国铁通电信业务收入超过100亿元，增幅达50.7％；新增固话用户545万户，增幅达57.2％，累计用户数达1200万；新增互联网宽带用户68万户，总数近100万，增幅达159.7％。