转型这个课题，其实在上世纪90年代初就已经被提出了。一直到今天，全球电信业都处于探索中。过去，电信业曾走过曲折的道路，也曾及时地扭转方向，以往的教训和经验为全球电信业今天的转型提供了很好的参考。所以，谈转型，我们首先要回顾全球电信业的发展历史。从上世纪90年代初至今全球电信业经历了三个发展阶段：第一阶段，过分夸大网络的作用，电信业盲目冒进、超前发展，网络投资过大，应用未能及时跟上，造成网络泡沫，使电信业发展一落千丈；第二阶段，泡沫破灭后，损失惨重的电信业不得不冷静下来疗伤，把眼光重新定位于传统电信业务，走上务实发展之路；第三阶段，即现阶段，电信业回归后，尽管现金流有所好转，但可持续发展的能力严重不足，与整个社会信息化需求的持续增长不适应，企业面临着兼顾财务账单和可持续发展的课题。这三个阶段的成败得失给了电信业的长远发展和当前的转型很大的启示。
过度超前脱离实际危害大
从上世纪90年代初开始，全球信息网络化进程加快，信息化高潮出现。在这一阶段中，全球电信业看到了信息化的趋势，明白了转型的紧迫性，但由于缺乏系统的考虑，在华尔街资本力量的帮助下，剑走偏锋，盲目投资、扩张，导致电信泡沫的泛起。在泡沫无情地破灭后，全球电信业大萧条、大衰退。
1994年以后，在语音产品供不应求的情况下，全球电信业高歌猛进，发展速度远远超过了国民经济的增长速度。电信类股票成为股市的宠儿，电信公司的股票和市值成倍增长，“日进斗金”屡见不鲜。很多国际电信巨头纷纷“圈地扩张”，憧憬着自己伟大的王国。这段时间也正值信息产业蓬勃发展时期，全球IT产业、互联网产业发展速度惊人，对传统的商业模式形成巨大冲击。网络经济对传统经济的替代性不断增强，激进者高呼，网络经济将颠覆传统经济，互联网是万能的。网络经济的概念股在美国的纳斯达克股市上一路飙升，投资者不断向互联网企业“烧钱”，一时间互联网变得神乎其神。全球电信业似乎看到了未来互联网主宰的景象，在资本市场的鼓动下纷纷申请巨额贷款，扩建自己的带宽、增加光纤数量、扩容骨干网，甚至在接入网层面上弄起了光纤到户、光纤到楼，当时的光缆价格甚至达到每公里数千元。在欧洲，当时3G技术被炒得火热，运营商普遍认为3G网络将在短期内全面取代原有的2G网络，3G展示的诱人应用前景使运营商信心十足，纷纷加入争抢3G牌照的行列。
随着上世纪末网络经济泡沫的破灭，多米诺骨牌效应显现，全球电信业遭到当头一击，损失惨重。由于全球的新经济陷入低迷，电信用户需求不足，全球电信业投资的资本收益率极低，有些甚至根本就没有收益。全球电信业营收锐减，债务急速增加，财务赤字触目惊心，裁员风波不停，财务丑闻不断，发展停滞不前，很多电信企业入不敷出，不得不宣告破产或倒闭。据资料显示，在2000年电信业泡沫破灭以后，美国电报电话公司（AT＆T）、世界通信公司（WorldCom）、朗讯（Lucent）、JDSUniphase、北方电讯（Nortel）和其他许多公司的市值与最高值相比下降了大约2.5万亿美元，弗莱森电信公司和SPRINTS公司股票的市值迅速下跌了56％，申请破产保护的世通公司股票下跌了99％，南方贝尔公司的股票价格也下降了32％。最后，环球电讯与世通公司破产、Qwest的财务危机将曾经风光无限的美国电信业拖到崩溃的边缘，陷入了前所未有的危机。欧洲也在3G泡沫破灭中遭受重创。为了支付许可证和网络建设费用，各大电信公司不得不向银行借贷，从而债台高筑。在短短的一两年内，法国电信债务高达697亿欧元，德国电信负债670亿欧元，意大利电信欠债420亿欧元，西班牙电信和英国电信的债务也分别达258亿和210亿欧元。过度投资和盲目扩张让全球电信业走到了崩溃的边缘。
引发电信业过度投资和盲目扩张的一个直接原因，就是全球电信业对多媒体业务的过高预期、对网络带宽市场的错误预测，导致出现严重脱离市场实际的虚假需求。当时美国某电信咨询公司的顾问图金说，美国的电信公司在海底电缆和光纤方面的投资超前了80年。百分之九十以上的光纤黑在地下没有应用。原因之二是，大型电信企业过分追求市场份额，并购中忽视资产的质量，并购后忽视资产整合，使自身的“消化”严重不良。2000年通信业泡沫破裂之前，大规模同业并购，几乎是欧洲电信巨头进军新地域、占领市场份额的唯一途径。原因之三是，打破垄断后政府监管缺位导致了过度竞争，重复建设严重，这一点在以拆分方式打破垄断、倡导“自由竞争”的美国表现得尤为明显。在1996《电信法》推出后，美国电信领域投资年增长幅度猛升至20％，1998年至2000年间最高时曾接近30％。原因之四是，电信企业对3G期望过高，而3G的应用市场根本没有成熟，3G产业链没有形成。据统计，欧洲各国政府一共从各家电信公司手中收取了超过1000亿欧元的3G牌照费用。
总结全球电信业在第一阶段的发展，值得肯定的一点是，电信业对当时面临的课题和发展趋势的把握是正确的，但其走的道路却是错误的，由于没有协调好内外部的关系，没有处理好现实与长远的关系，电信业在商业模式上犯下了重大的错误，带来了大量的泡沫。当时电信企业普遍只注重将外部的先进技术应用到自身内部的网络和系统上，忽视了外部客观的经济发展水平，忽视了对客户需求的培育，导致供求严重失衡。同时，它们在扩张和发展新经济的时候，还忽视了面向外部客户需求对企业内部资源进行的整合。更为重要的一点是，对于企业来说，盈利是最重要的、最现实的，不能将投资转化为利润，企业就没有现在，更没有将来。而当时很多电信企业过分重视代表将来的投资，忽视现实的利润。这些都是违背了传统经济的一般规律的。
美国电信巨头AT＆T转型的失败就是个很好的例子，AT＆T公司在第一阶段的失败原因是多方面的：片面追求大而全，商业模式不到位；时机不成熟，技术发展未获突破；拼盘式结构，内部未实现有效整合。AT＆T在大量并购其他企业后，仍然按照传统网络运营商的商业模式运营新网络，试图通过规模而不是把握消费者的需求，追求利润。AT＆T在互联网经济的狂飙猛进中，看到了人类需求由单一的语音通信向包括语音、数据和视频在内的多媒体通信转变的趋势以及其中蕴含的巨大商机，但忽视了当时的技术水平还无法在用户端提供其满意的技术集成方案。AT＆T在并购其他企业后，无法有效整合不同业务部门，从而造成企业无法通过技术共享和市场交叉进行业务创新，导致用户增长缓慢、营销成本居高不下。而环球电讯的破产，同样在于没有找到合适的商业模式。
走向务实“瘦身计划”迎复苏
在经历了第一阶段全球电信业泡沫破灭后，华尔街的资本大量退出，债务累累的电信业不得不重新审视自身，发现利润才是企业的现实，要走进信息化殿堂不仅要高瞻远瞩，更要脚踏实地。
在经过艰苦的自我疗伤后，全球电信业逐步复苏，回归基本经济规律。在经过了巨额亏损、债台高筑后，一部分电信企业倒闭破产，另一部分存活下来的电信企业承受着巨大的债务压力。由于投资者信心低落，融资更加困难，为了摆脱危机，电信企业纷纷缩小经营范围，出售资产，冻结研究开发资金，大幅度裁减员工，缩减成本，减少非必要开支，务实地将眼光放在关系企业存亡的财务账单、现金流上。
欧洲电信业迅速收缩战线，紧缩银根。芬兰和西班牙电信公司先后撤军，暂停向德国、意大利、奥地利和瑞士提供UMTS服务。法国电信公司停止了向德国移动注资，德国移动电信公司无奈之下也停止在德国对UMTS网络建设的投资，退出竞争。德国电信为尽量弥补亏损，出售非核心资产，回笼了一笔数量可观的资金，并且精简投资策略，仅留守中欧和东欧这一大本营。在2000年到2002年期间，英国电信也采取了一系列“断腕”之举：放弃在国际市场上的业务，从日本、新加坡、印度撤资，卖掉持有的大部分外国股份，剥离移动电话业务，并解散与美国电报电话公司联合组建的公司。凭借这一系列举措，英国电信成功地将其债务压缩了一半。欧洲各国还进行了大规模的裁员以降低成本支出，在短短一年多的时间里，欧洲电信业裁减雇员20万名。
美国电信业也不得不实行“瘦身计划”，艰难度日。美国在经历了电信业泡沫破灭后，全美4000家运营商锐减到不及400家。幸存下来的电信企业无力跨国经营，纷纷放弃了国际业务，大规模削减设备支出，冻结硬件采购订单，裁减员工，缩减成本开支。经济合作与发展组织驻巴黎的经济学家SamPaltridge掌握的数据显示，从2000年到2004年，美国的电信公司将价值总共为300亿美元的国际电信基础设施出售给外国实体，所得仅有40亿美元。这反映了美国电信企业实施“瘦身计划”的无奈。另外，美国电信业在泡沫破灭后仅仅一年时间就裁减了50万名员工。以美国著名的电信公司AT＆T为例，由于连续亏损，AT＆T收缩了全球的战线，先后停止了对加拿大以及拉美等地区子公司的投资，出售了其在时代华纳娱乐公司的股权，虽然这项信息娱乐业务非常有潜力，AT＆T也不得不忍痛割爱。
在全球电信业实施“瘦身计划”后，全球电信企业负债得到了降低，销售额有了一定的增长，利润也开始恢复。从2003年起，全球电信业就开始逐渐恢复元气。首先从销售额看，在进入2004年财富500强名单的24家电信服务提供商中，除了美国公司出现了负增长或微小的正增长以外，欧洲和亚洲的电信公司都实现了较大幅度的正增长。从利润上看，NTT、KDDI、南方贝尔、西南贝尔、瑞士电信等在2003年的利润额增长都在80％以上，德国电信、法国电信、意大利电信、西班牙电信等公司的利润也由2002年的负值转为正值。从现金流上看，收入和利润的增长带来了充足的现金流。全球电信业回归到了理性发展，像传统经济中的企业一样务实地关注企业的财务账单和现金流，投资更显得小心翼翼了。
总结全球电信业第二阶段的发展，紧缩银根的策略对当时濒临崩溃的电信业是非常及时和必要的，挽救了全球电信业，使其得以继续生存。紧缩银根使电信业逐渐复苏，现金流比以前更充足了，账面上变得好看了，为下一阶段的发展积蓄了力量。
复苏乏力有待转型求发展
在现阶段，全球电信业回归后，账面逐渐“漂亮”起来，但也表现出了整体发展与电信业长远需求不适应、危机解除但复苏乏力的迹象。互联网对电信业的渗透不断加深，给全球电信业带来了巨大挑战和机遇。值得高兴的是，一些具有远见卓识的电信企业已经开始了面向未来信息社会的探索，引领着全球电信业面向未来转型。
通过更深层次地挖掘原有业务和拓展盈利能力强的新业务，全球电信业的收入和利润都有了增长，现金流也越来越充沛。据JP摩根等投资银行对主要欧美运营商到2006年前拥有的潜在现金流的估计，沃达丰将拥有761亿美元的现金，居各大运营商之首，德国电信、Verizon、NTTDoCoMo等公司将分别拥有430亿、417亿和361亿美元的现金流，与债台高筑的前几年相比，如今的电信公司已经拥有比较健康的资产负债表。但是，全球电信业的发展速度较出现泡沫前明显趋缓，虽然复苏了，但是业务收入增长乏力。形成这种局面的原因是多方面的，其中很重要的一个原因是，全球电信业还没有改变过去业务单一时的经营方式，对新业务和新经济的研究和探索不够深入，没有完全面向信息化的未来进行业务的开发和经营。
从当前发展来看，全球范围内电信、信息和IT的融合是大趋势，未来社会必定是高度信息化的社会，信息产品市场潜力巨大。从全球的视角，21世纪向我们展示了电信业在用户需求和技术发展上的两大趋势。
用户需求的趋势即全球电信用户的需求越来越多样化、综合化、娱乐化、个性化。这就要求电信企业更新网络服务平台，开发大量应用以满足人们广泛的需求，提供“一站式”集成、融合的服务；要求电信业向多媒体方向发展，面向客户广泛提供声像、图文并茂的交互式通信与信息服务；同时，以客户为中心，按用户的个人意愿向其提供“随时随地随意”的服务，以满足人们愈发娱乐化和个性化的需求。
技术发展的趋势是指电信技术将朝IP化、光纤化、无线化和智能化方向继续迅猛发展。IP化是指在21世纪，网络将向对IP业务优化的宽带分组网演进。光纤化是指在21世纪，从网络核心一直到用户端的全光网将梦想成真，在传送层面形成一个光纤世界。无线化是指在21世纪，无线宽带技术，不管是固定接入还是移动接入，将逐渐占领中心舞台，在接入层面形成一个无线世界。智能化是指在21世纪，网络智能将从网络核心移向边缘，用户界面也越来越趋于拟人化，在网络边缘形成一个智能层或服务层。
当前全球电信业的业务和经营管理方式，并没有完全适应信息化的发展。面向未来的新业务的开发力度不足、业务的细化程度不高，导致业务种类偏少，新业务对用户的吸引力不够大。在经营管理方式上，电信业没有建立完全以客户为中心的营销体系和管理体制，企业面向信息化的开放力度还有待加大。当然，我们也应该欣喜地看到，一些高瞻远瞩的企业，已经对全球电信业和网络产业发展的趋势开始了有益的探索。英国电信、Verizon、德国电信、NTT、MCI等电信企业都决定进行重大战略调整，在业务和经营方式上进行重大转变，它们表示要顺应信息化发展的大趋势，利用互联网产业的发展，开拓电信业的新天地。
从全球电信业近十年的发展中，我们不难发现，电信业是处于动态发展之中的，它随着发展阶段、发展程度的不同，有着不同的特点。我们必须把握住电信业的发展规律，顺应时代的发展方向。全球电信业现阶段的转型就是回归到传统商业中的一般规律。
一方面，电信业既是传统产业又是高科技产业，决定了它在发展的过程中必须处理好技术的先进性与实用性、新技术采用与传统业务更替这两个关系。通信是人们交流的基本手段，电信业是随着人类社会的形成而出现的产业，是传统产业，具有传统产业所具有的特征，即相对稳定性。随着社会的发展，人们对通信方式和通信技术的要求不断提高，要求电信业不断采用新技术，这赋予了电信业高科技产业的特征，即创新性。也就是说，电信业既具有传统产业的相对稳定性，又具有高科技产业所具有的创新性，而稳定性与创新性是一对矛盾。因此，转型要循序渐进，在稳定的基础上逐渐创新，使新技术应用的业务与传统业务之间实现平滑过渡，使新商业模式与传统商业模式平稳更替。
另一方面，电信业是利润潜力巨大但又是逐渐释放的产业。电信业是全民共享性的基础产业，与人们的日常生活息息相关，它的利润潜力大小取决于国民经济发展水平、人口基数以及电信业与人们日常生活的密切程度。因此，从这个意义上来说，电信业的利润潜力是巨大的。由于电信业是网络经济，具有明显的规模效应，也使得电信业的利润潜力随着用户规模的扩大和业务量的上升而逐渐释放。没有需求的业务即使具有再先进的技术支撑，也是没有生命力的。因此，转型要处理好现实效益和长远利润的关系，要以用户需求作为新业务发展的主要驱动力，脚踏实地地培育用户市场，在用户规模扩大的基础上获得现实效益，实现可持续的长远发展。
从全球电信业发展的三个阶段的成败得失中，我们看到了，转型，其实就是要求全球电信业在尊重传统商业和电信业自身的客观规律的原则指导下，冷静面对外界炒作，避免盲目和冒进，在理性分析产业现状的基础上，面向信息化发展的大方向，找到一种适合自身内外部环境的商业模式，实现可持续、快速、健康发展。
