作者：彭罗生博士（创道软件董事会主席兼CTO）
早在2003年10月，NTT DoCoMo的客户已经可以通过无线方式接收软件和进行固件更新，而不必造访客户服务中心。2004年1月份，无线（OTA）移动设备管理正式在美国投入应用。Sprint PCS公司宣布将利用OTA技术向使用三洋和三星手机的用户无线发送软件更新。2005年6月，KDDI正式开始商用。在全球各地经过几年时间的开发和部署后，这一具有无限潜力的技术终于迈开了步伐。现在OTA移动设备管理技术正在成为全球电信商和移动设备制造商普遍接受的一种技术。
OTA无线移动设备管理技术始于日本，然后扩展到亚洲其它地区并进入欧洲，现在OTA无线移动设备管理技术正在成为全球电信运营商和移动设备制造商普遍应用的功能。随着3G网络的发展，为数据传输提供了更快更的新速度，从而更加推动了OTA的推广。目前几乎所有主要CDMA和GSM电信运营商都在积极规划或正在致力于将OTA投入商用。电信运营商们确信OTA无线设备管理解决方案是必需的功能，到2006年这一技术将在全球8至10家电信运营商网络中正式商用。
早在2001年，OTA供应商就开发了利用电缆连接更新软件和固件的技术。同年，这种有线更新技术提供给日本NEC使用；2002年初，正式在NEC、松下和夏普的生产厂投入商用，同时在NTT DoCoMo遍布日本的客户服务和零售中心也应用了这一技术。这一技术的成功商用首次证明了OTA背后的技术可以用于已有设备的软件和应用更新。移动行业对这一技术的信心增强了，并且有了更多的部署和进展。
OTA可提供的远远不止这些的好处。越来越多的电信运营商认识到，它可作为手机的软件平台，用来推广创新的无线数据服务并进行设备更新。有了OTA，用户可以直接改变、更新或删除应用，从而可以保证拥有最先进的功能。更重要的是，电信运营商可以提供增值应用和服务，如帮助用户更新手机的参数配置，远程诊断手机的问题，进行功能的更新，这样就能更好地推出增值业务。如Flash和其它媒体播放器、即时消息客户端以及任何可能的下一代杀手应用。高级服务和应用在电信运营商营收中占据的位置越来越重要。当新功能和应用可用时，及时通知用户并且允许用户利用OTA快速方便地下载新服务，能够快速增加电信运营商的营收。客户不需要回到客户服务站，也不需要购买全新的设备，就可以利用现有手机定制并接收尽可能高的升级配置和服务。
在手机行业中，操作系统日益标准化，开放技术标准应用越来越普遍，再加上功能越来越复杂，这些意味着移动设备的安全性变得越来越重要。例如，手机病毒正在快速演化，目前全球已有超过50种不同的手机病毒。进而，移动行业正在逐渐意识到在病毒防护方面等待太长的时间会使蜂窝网络暴露在严重的潜在危险之中。尽管目前大多数病毒仍然停留在概念验证阶段，但却表明了业界努力的方向。为在安全曲线上保持领先地位，创道软件公司等OTA供应商为设备制造商和电信运营商提供了一种方式，可以保证手机采用最新的固件和防病毒软件以及参数配置。OTA不仅可让电信运营商向终端用户发送新的病毒防护软件，还可以帮助修复系统、清除恶意应用并保护系统中的重要数据、密码和文件。
OTA技术所具有的能力也在迅速扩展。OTA平台可以不仅仅是提供固件、软件和安全更新，还可以进入新的激动人心的领域。OTA不久将成为全面移动终端设备管理的基础。通过不断开发基础技术，OTA将包括配置管理、诊断管理、功能更新以及虚拟用户管理等功能。配置管理允许设置或调整手机配置参数。目前，最终用户要激活WAP、电子邮件和MMS等移动数据服务经常是一项复杂的任务，许多最终用户不情愿通过复杂的过程配置手机，因此导致新的数据服务不被接受或者干脆被忽略了（仅仅是因为服务本身设置过程复杂）。如果服务供应商能够提供更为简单和用户友好的手机设置流程，那么将可促进新服务的推广和应用。诊断管理使电信运营商能够远程检查手机问题并进行维修。当用户报告问题时，客户服务人员可以实时察看这些问题，并通过OTA固件刷新或更新功能来解决这些问题，从而极大地节约时间以及与维修相关的支持成本。有了功能更新的能力，OTA将超越应用功能和服务更新等基本OTA功能。目前，电信商正在寻求向最终用户推广产品品牌以及提供更为个性化的功能选择。例如，功能更新将使电信商能够利用OTA提供定制和个性化用户界面（UI），允许用户选择和改变界面外观以及他们在手机上最常应用的服务。移动存储容量增长的速度滞后于可供选择的功能以及可下载内容的增长速度，因此带来了应用瓶颈。虚拟用户管理功能可利用OTA实现内存交换，因此用户可以在需要的时候随时使用相关应用，而不必顾虑存储器限制。用户数据管理还可以备份、恢复、删除以及重建手机内的数据。OTA现在远远不仅能够提供简单的升级功能；随着该技术的不断发展，OTA可以成为一个全面的移动终端设备管理平台。
如今，全球电信运营商和移动设备制造商正在将OTA集成做为移动设备设计和生产的重点，而这一技术最终将在大多数国家成为移动设施的标准功能。如同移动市场的其它领域一样，亚洲移动设备制造商和电信商很早就开发并提供了OTA技术，且因此获得了可观的回报。亚洲所取得的早期成功推动美国和欧洲电信商也开始加入提供这一新服务的阵营，从而保护客户免受病毒和软件缺陷的影响，并且能够为电信高带来新的营收流。所有这一切都将通过无线（over-the—air）方式完成。OTA移动设备管理技术为无线运营商和手机制造商提供了一个单一的，无缝的解决方案，可以对整个设备生命周期进行管理，并始终保证正在使用的手机具备最新的功能。紧随OTA技术进步的将是增加营收机会、降低保修成本、加快新产品和服务进入市场的时间、降低客户支持成本并提高用户满意度和忠诚度的好处。
总之，除了可以通过更快的软件更新来满足客户要求以外，OTA技术还为无线运营商和手机制造商提供了一种增加营收的机会，可帮助他们降低保修成本以及客户支持成本，同时提高用户满意度和忠诚度。 而3G的实现将为OTA技术应用提供更为广阔的空间。
