1989年，我国首条长距离大容量光缆通信干线工程宁汉（南京至武汉）光缆干线通信工程正式开工。工程采用当时世界上通信尖端技术的140Mb／s单模光纤通信系统，东起南京电信枢纽楼，终端为武汉电信枢纽楼，全程敷设光缆979公里，投产后可提供终端电路2340条、连接电路4500条。工程分三期建成，于1990年底正式完工。

面对中国通信建设史上具有标志性意义的大型光缆工程，中国通信建设总公司充分发挥大型工程项目管理和施工能力强的优势，周密组织、科学管理，抽调中国通信建设第一、三、四工程局及北京工程局以技术骨干为主的14个工程队的500余人进驻工地，以“誓夺全优”为各项工作的基本要求，在工地开展劳动竞赛，打了一场光缆建设的漂亮仗。

北京工程局承担湖北省枫林至江西省九江、安徽省青阳至繁昌段的光缆线路施工任务。他们集中兵力，发扬拼搏精神，平均每天工作12个小时以上，圆满完成了沿途全部水稻田的光缆敷设任务。

第一工程局承担了青阳－贵池－大渡口－泉水塘段光缆敷设任务。为保证按质、按量、按时完成施工任务，工程人员克服了阴雨天等诸多困难，苦干、实干加巧干。为保证工期，他们科学地进行多层次交叉流水作业，在安徽省局和沿线各局、站以及当地政府的大力支持下，全体施工人员努力拼搏，精心施工，仅用54天就圆满完成全部施工任务，创下了一部仪表每天接续6个光缆头的工地竞赛纪录，涌现出一批先进集体和先进个人。

第四工程局负责在浩渺的鄱阳湖敷设我国第一条长距离水下光缆。这是工程的重头戏，主、备用两条长度为2100米的水下光缆对湖面穿越的质量要求高、技术难度大，且正值汛期，水位达50年来的最高值23．5米。为此，他们严密组织、多方协作，依据科学计算，制定了两套实施方案，以确保万无一失。1989年12月10日，江西省湖口县内长江与鄱阳湖的汇流处，记载了中国通信建设史上光辉的一页，我国当时最长的水线光缆在第四工程局的努力下，一次成功布放，安全优质地横越了鄱阳湖。第三工程局在此次工程建设中作出了突出贡献。作为宁汉工程先建段（武汉至黄石）的工程建设责任单位，三局工地指挥长、总工程师肖诗槐组织工程技术人员编制了我国第一部“光缆线路工程施工与验收技术规定”，作为整个工程建设的指导性技术文件。光纤接头是光缆施工中的一道重要工序，其质量好坏将直接影响线路的传输质量和寿命。为了让更多的技术人员掌握这一精细的技术操作，三局的工程技术骨干、专家与国外专家一同交流、探讨，摸索出一套可操作性强、便于掌握的操作方案，并将关键性的技术要点一一传授给施工技术人员，有效地确保了工程质量和进度。在三局承担的鄂州至葛店段，平均光纤接头损耗达到0．038dB的国内外先进水平，赢得了荷兰NKF专家的高度评价。同时，他们还出色地完成了原邮电部的关于“光纤连接、测量、光缆敷设”等主要技术验证报告，为二、三期建设提供了可贵的技术数据和经验，并且为1994年以后我国建设SDH系统的设计、施工提供了宝贵的第一手资料。1990年，在第三工程局用自行研制的先进的水下光缆挖冲机成功敷设我国第一条长江水下光缆———安庆长江水底光缆时，将挖槽、放缆、掩埋几道工序一次完成，比起传统作业，节省了近70％的工时。此外，第三工程局对当时超过国外中继距离65km的黄石至阳新段采取“超盘长光缆布放和低损耗光纤连接”等措施，使70km中继段具有较大的损耗富余量，创造了当时国内外最长中继纪录，大大降低了工程投资。

宁汉光缆干线通信工程的建成投产仅仅用了不到两年的时间，对构建我国骨干长途通信网、缓解沿江各主要城市间的通信紧张状况、发展长江两岸的经济，具有十分重要的意义。这一工程先后获原邮电部优质工程一等奖、原邮电部科技进步奖一等奖，并在1996年获国家最高工程质量奖———鲁班奖。同时，这一工程创造了我国通信建设史上的多项第一：光纤接续与测量技术两个重点攻关项目在长途光缆干线中的首次运用、水下光缆冲挖机的研制与使用、第一条长江水底光缆的顺利布放、我国第一部光缆工程施工技术规范的编制……该工程的建设，拉开了我国通信建设转型的序幕，一举跨入了光缆建设的新时期。