近两年来，在政府部门和产业各方的积极推动下，国内数字集群发展呈现逐步升温的态势。如今，中国铁通、中国卫通正在积极进行数字集群共网商用试验，北京正通和中卫国脉数字集群共网建设正在稳步推进。与此同时，数字集群在公安、交通、民航等专用通信领域的应用范围正在逐步扩大。
业界人士认为，2005年是数字集群通信发展的重要一年。随着模拟集群系统向数字集群系统的转移，国内数字集群将迎来新的发展机遇。
从模拟走向数字
是集群通信发展的必然趋势
上世纪90年代初，为了满足一些特定部门和单位对指挥调度通信的需要，我国将集群通信作为放开经营的电信业务之一，并分配了频率。当时，由于公众移动通信网规模有限，不能有效满足社会需求，国内掀起了建立和运营模拟集群通信网的热潮。应该说，在交通、公安等单位和部门的专用指挥调度通信中，集群通信确实发挥了相当大的作用。但是，由于技术本身的局限，模拟集群系统存在功能单一、不易联网、不易加密、系统容量小、频率利用低、运行成本高等问题；加上市场定位不当，一些单位希望拿集群通信与公众移动通信进行竞争，但后来公众移动通信获得了突飞猛进的发展，导致多数模拟集群系统的运营部门亏损倒闭，造成了很大的浪费。
90年代后期，随着数字集群通信技术的日益成熟，集群通信由模拟走向数字成为大势所趋。数字集群通信技术改变了模拟集群系统功能单一、技术陈旧、效率低下等弊端。它具有全新的技术体制、灵活的通信构架和强大的服务功能，能提供话音、数据、图像等多种通信服务，因而渐渐成为市场的主流。从全球来看，在几种主流的数字集群技术体制中，TETRA和iDEN得到较为广泛的应用。2000年12月，信息产业部发布了我国《数字集群移动通信系统体制》，将TETRA和iDEN作为电子行业推荐性标准，同时规定了集群通信系统的工作频段。
为推动数字集群的发展，2003年4月，信息产业部批准几大电信运营商在国内部分城市进行共网数字集群业务商用试验。近几年来，TETRA和iDEN数字集群系统在国内得到了逐步应用。中国已建和运营的共网有上海联通国脉的iDEN网和北京正通负责建设、运营的北京市数字集群无线政务网（TETRA网）等，其中北京市数字集群无线政务网将为2008年的奥运会提供服务。同时，公安、交通、地铁、机场、港口等多个行业和部门也在建设或拟建数字集群专网，有的专网已经在应急通信和指挥调度方面发挥了十分重要的作用。
但是应当看到，由于TETRA和iDEN技术本身也在不断发展和完善之中，再加上受系统设备投资大、终端价格高，以及网络安全性、互联互通等因素的制约，数字集群在国内的商用步伐依然低于人们的预期。总体而言，国内的数字集群尚处于起步阶段，还没有进入规模化发展的时期。
由国内厂商开发的
数字集群系统异军突起
当数字集群通信系统在我国逐步兴起之时，国内系统设备厂商中兴和华为分别开发出了基于公众移动通信网的GoTa和GT800数字集群通信系统，大唐也宣布正在进行基于TD－SCDMA技术的数字集群系统开发，为国内数字集群发展增添了新的活力。
从技术特点来看，中兴的GoTa是基于cdma2000系统的基础上开发的，而华为的GT800则在GSM－R的基础上做了大量的研发工作，两种系统都能有效满足集群专网和共网应用的需求。GoTa、GT800这两种集群技术具有许多自主知识产权，系统和终端造价低，可满足大规模组网建设的要求。而且，GoTa、GT800都能与主流移动通信技术同步发展，在数据业务、技术演进方面都有很大的优势。2004年底，信息产业部发布了《基于GSM技术的数字集群系统总体技术要求》和《基于CDMA技术的数字集群系统总体技术要求》两个数字集群推荐性行业标准，确立了GoTa和GT800在国内集群系统的地位。今年6月，GoTa和GT800双双通过了国家技术鉴定。
为加快GoTa和GT800的商用进程，经信息产业部批准，中国铁通和中国卫通相继在国内几个城市进行GoTa和GT800商用试验。测试和试验结果表明，这两个系统可以满足数字集群系统的基本功能要求，关键指标已达到集群业务的要求。颇为引人注目的是，中兴的GoTa系统已在俄罗斯、马来西亚商用或建立商用试验网络；华为的GT800集群解决方案已获得欧洲主流运营商的认同，正在德国和英国等国家进行技术试验和入网测试，在国际舞台上大显身手。
近两年来，为了加快GoTa和GT800的商用进程，中兴和华为还全面加快了产业合作的步伐。2004年3月，中兴宣布成立数字集群系统GoTa产业联盟；之后，华为宣布GT800数字集群系统产业联盟成立。应当看到，由于GoTa和GT800系统推出的时间比TETRA和iDEN系统晚，在商用进程中，需要在呼叫的建立时间、终端类型等方面进一步提高，日后还需要解决多种终端同系统厂商之间的互操作性等问题。
显然，GoTa和GT800产业化进程的全面加快，打破了长期以来中国集群通信市场被国外系统设备垄断的局面。业界人士认为，面对激烈的市场竞争，数字集群设备厂商必须依靠先进的技术、优良的性能、合理的价格以及良好的售后服务，才能赢得市场、赢得用户。从长远看，依托中国巨大的市场，具有自主知识产权的GoTa和GT800拥有广阔的应用前景。
找准定位是推动数字集群
健康发展的关键
从全球来看，近两年来，数字集群的应用步伐正在日益加快，用户规模在逐年扩大。从国内来看，随着社会经济的不断发展，政府、公安、交通等部门和企业对应急通信及指挥调度的通信需求不断提高，数字集群拥有广阔的应用空间。业界人士认为，要推动数字集群在国内的稳步健康发展，必须充分借鉴模拟集群发展的教训，找准数字集群的市场定位，切实处理好数字集群与移动通信之间、集群共网与集群专网之间的关系。
如今，随着公众移动通信增值业务的日趋丰富和网络的加速演进，特别是随着PoC（一键通）业务商用进程的不断加快，有人认为，今后完全可以用公众移动通信网代替集群通信系统，没有必要发展数字集群系统。对此，一些业界专家认为，要发展数字集群通信，首先必须妥善处理公众移动通信网络与数字集群之间的关系。实际上，从目标用户群来看，基于公众移动通信系统的PoC定位于普通大众用户，而集群通信系统定位于拥有指挥调度通信需求的专业用户。由于两者的技术、网络和业务特点不同，公众移动网和集群共网之间是共存和互补的关系，不可能相互替代。当前，虽然PoC业务已经走向商用，但其在技术指标和功能实现上还不能满足专业用户对集群调度的通信要求。因此，即使3G全面走向商用，数字集群依然拥有自己的市场空间，而不会被公众移动通信所取代。
同时，在数字集群的商用进程中，还要处理好集群共网和集群专网的关系。近几年来，集群通信由模拟走向数字、由专网走向共网已成为业界的共识。但是应当看到，大力提倡发展集群共网，并不意味着专网将失去生存和发展的空间。这是因为，对于公安、安全、军队和武警等重要部门而言，出于保密和信息安全的考虑，他们需要构建自己的网络数据库、交换机和网管系统，而且要保证随时有能够使用的信道资源，并能进行加密，所以这些部门更倾向于构建集群专网。专家认为，国内数字集群发展应该按照“共网为主，专网为辅”的指导思想，切实按照社会各部门的需求稳步推进，不能搞成一种模式、一种制式。
还有一些专家认为，与模拟集群系统相比，数字集群通信不仅投资大、成本高，而且在技术上要比模拟集群通信复杂得多，因此在发展数字集群通信时应提倡积极稳妥的态度，切忌一哄而起。要在充分做好市场调研工作的基础上，积极培育市场并进行市场推广，真正把蛋糕做大。可以预见，只要把数字集群技术与市场需求结合起来，积极稳妥地推进，我国的数字集群就一定能步入健康发展的轨道。
