“我们正在进入一个新的时代，一个由不可逆转的结构变革所定义的时代。这种时代性质的转折往往会改变经营一家企业的规则，而这一次也不会例外。”——摘自《转型》

这是一个最好的时代，这是一个最坏的时代。无论如何，这是一个正在发生根本变化的时代。

回顾历史，从第二次世界大战结束到今天，世界经济已经历4次显著的结构性变化。在全球经济和商业发展的坐标系上，我们正处于第5次变革的关键时期。

每一次结构性变化都是一次历史的转折点，不仅改写了世界经济格局，很多国家和产业命运也发生翻天覆地的变化，更造就了一批知名企业的兴衰成败。当商业正在转型的时候，管理理论和操作实务也随之而转型。可以这样说，只有重视转型的企业，采取了正确转型对策的企业，才能顽强地度过危机时期，并成为新时代的风云人物。

20世纪五六十年代，是二战以后规模宏大的卖方市场时代。在科技革命的推动下，美国、日本等发达国家大力发展钢铁、化工、汽车和机械等资本密集工业。人对物质的需求从战争的压迫下解放出来。商业规则是，谁以最快的速度规模化生产并推向市场，谁就能够抢占市场。这个时代的标志性人物就是福特公司的艾尔弗雷德·斯隆。他将大批量营销的概念“适合每一个人，每一种用途的汽车”带入了汽车行业，并研究了多产品线的大型企业的组建方法。

20世纪70年代是一个长期的低迷期，两次石油危机沉重打击了西方发达国家能耗高的重化工业，日本企业的成功结束了西方企业战后的美梦。丰田汽车在美国低档轿车市场长驱直入，“便宜耐用”改写了商业规则。美国企业靠兼并和收购维持生计，哈罗德·吉宁将国际电话电报公司建设成一个庞大而蹩脚的集团。与此同时，以微电子技术为主的较少消耗资源与能源的知识和技术密集型产业开始兴盛。与此同时，亚洲“四小”等新兴的工业化国家或地区抓住机遇，产业结构向资本密集型产业升级。

20世纪80年代和90年代初，是第三次世界经济结构性变化时代。在20世纪80年代中期，随着美国人大量购买日本产品，美国公司定下心来研究转型。通用、福特和克莱斯勒三大汽车巨头掀起了一场深刻的以科技创新和改革管理为重点的新的革命浪潮。这个时期的代表人物是通用电气的杰克·韦尔奇，他将一个平庸的工业企业集团转型为精密运转的机器。这个时代商业规则是管理的精细化和技术创新。日本研制出石英电子表，有百年传统的瑞士表无论是价格还是计时准确性都难以与之抗衡。但是瑞士表业及时推出电子表高端品牌SWATCH，有效地抵御了日本表的竞争。这一时期，新兴工业化国家和地区通过发展技术密集型产业不断崛起，劳动密集型和一般技术密集型产业转向发展中国家。

20世纪90年代中后期，进入科技革命和资本市场革命蓬勃发展、商业模式创新的时代。以信息技术、生物技术等为代表的新一轮基础技术创新，导致了一大批新兴产业部门的出现和“新经济”的“非理性繁荣”。在商业上，这是在资本鼓吹下科技的威力被无限放大的时代，高科技的标签比现实收入更重要，增长速度比盈利能力更重要。作为“速度之父”，比尔·盖茨是这个时代的风云人物。美国再次走在了世界的前面，经济107个月持续良好运行，失业率和通货膨胀率都降到历史最低水平，终结于2000年网络泡沫的破灭。

进入新世纪之后，由于信息技术和资本市场泡沫破裂，全球进入第五次结构性变化的新时代。由于上一轮资本的过度投入，大批产业出现产能过剩的现象。与此同时，全球化的风潮要求企业在全球范围内将其成本降到最低，而且面对更多的不可知的对手。互联网的兴起以及巨无霸型的销售企业形成威力巨大的买方市场打压制造企业。

只有在结构性转折时代，那些淹没在很多传统行业庞大身躯里的结构性缺陷才会充分暴露，钢铁、汽车、日化、电力、航空、电信等传统的行业出现亏损或增长乏力。这些问题没有根本的解决办法。仅仅停留在与传统的竞争对手小打小闹或者兼并重组降低成本几乎不可能度过这种结构性危机。

如果不能充分意识到企业处于历史的重大转折关头，那么，没有人会勇敢地选择无比艰难和沉重的转型。正是因为身处转折时代，企业发展的方向成为企业生存发展的头等大事。拯救这些企业的，只有方向性的革命性的变革，也就是转型。