1997年，我国移动电话用户总数突破1000万，原邮电部高瞻远瞩地提出要建设“沿江、沿海、沿路”全覆盖的数字移动通信网络。为了解决大规模建网资金短缺的困境，原邮电部决定走从自我循环到上市融资的道路。
1997年9月17日，根据我国加入WTO的部署和要求，国务院证券委员会批复原邮电部，同意原中国电信（香港）有限公司在香港及海外发行股票并上市，从而揭开了中国电信企业进入国际资本市场的序幕。1997年10月，原中国电信（香港）有限公司在广东和浙江的两家全资子公司首先在海外上市。在体制改革的推进下，原中国电信（香港）有限公司于2000年6月28日更名为“中国移动（香港）有限公司”；2004年7月，中国移动通信集团公司实现在海外整体上市，从而成为第一家在中国内地所有31家省市区经营移动业务的海外上市的中国电信企业。
2000年4月，中国联通在香港设立中国联通股份有限公司（联通红筹公司）。2000年6月，联通红筹公司圆满完成了面向全球的首次股票公开发行，并在纽约、香港两地挂牌上市。 2002年10月9日 ，中国联通 A股在上海证券交易所成功上市，中国联通成为国内首家在香港、美国、内地三地上市的电信运营企业。
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