1999年4月底，根据国务院批复的《中国电信重组方案》，移动通信分营工作启动。至2000年5月16日，中国移动通信集团公司挂牌。中国移动通信集团公司是在分离原中国电信移动通信网络和业务的基础上新组建的国有重要骨干企业，主要经营移动通信业务（包括话音、数据、多媒体等）以及与移动通信业务相关的系统集成、漫游结算清算、技术开发等业务。
二十世纪末，随着数字网的蓬勃发展，在我国服役了14年的模拟移动通信网因功能有限、成本偏高、终端价格太贵等原因，已经很难再与GSM 数字网在同等平台上竞争。所以，最后在邮电部的统一部署下，模拟用户开始通过自然淘汰、适当引导等方式，逐步转移到数字网，并于 2001 年在全国关闭了A 、B 两网。至此，国人彻底告别了模拟的语音时代。
同时，中国联通也积极启动CDMA1X网络的建设工作，并于2003年3月在北京举行CDMA1X网络开通发布会，中国的CDMA网络也正式进入2.5G时代。
随着CDMA的日渐成熟，以及国际时事的风云变幻，当年没能落地中国的CDMA 在经历了各种波折之后，最终还是漂洋过海来到中国，并由中国联通负责实施。
1997年底 北京、上海、西安、广州4个CDMA商用实验网先后建成开通，并实现了网间的漫游。2000年2月16日 中国联通以唯一运营商的身份与美国高通公司签署了CDMA知识产权框架协议。2002年1月8日，中国联通“新时空”CDMA网络正式开通。中国联通CDMA网络是我国建设运营的全新的移动通信网络。它在我国移动通信迅猛发展的时期，对于进一步繁荣电信市场、推进有效竞争、更好地服务于广大用户，起到了极为深远的促进意义。
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