伴随着中国移动终端公司的成立,我国三大运营商都实现了终端业务方面的独立运营。进入移动互联网时代,智能终端在运营商战略布局中的地位再次凸显出来。
智能终端因为掌控用户进而日益成为主导产业链发展的核心环节,这一咄咄逼人的势头,让全球通信运营商都倍感寒意。2G时代的主角会不会成为3G时代的配角,运营商如何才能扳回这一局?
拿来主义还是研发定制?
根据市场调研机构Gartner发布的报告,2011年第二季度全球智能手机销量同比增长74%,占该季度手机总销量的25%。智能手机在“疯狂”增长,运营商也在不断探索和调整终端战略。
“拿来主义”是最高效、便捷的道路。“拿来”式的终端战略在2G时代更为普遍,对于丰富终端类型和数量、扩大市场占有率有着积极作用。更重要的是这是对运营商来说成本最低的方式。然而,3G时代的“拿来主义”产生了变化。首先,更注重质量而非数量。往往是明星终端被主动“拿来”甚至“争夺”。其次,运营商付出的成本也在增加。明星终端对于用户有着巨大的号召力,运营商让出更多的利润空间才能取得合作机会。
在“拿来”的同时,运营商也没有放弃自主研发的道路。2009年9月中国移动发布OPhone手机及平台;2011年3月,中国联通发布沃Phone机型和系统。中国联通还将配备沃Phone系统的手机定义为2011年度“明星战略产品”,是等级最高、补贴力度最大的终端产品。自主研发的投入巨大。中国移动技术部副总经理魏冰曾在2011TD-LTE网络创新研讨会上表示,中国移动在TD-LTE的终端测试上已经投入了几千万的资金,截至明年年底,终端方面还有将近2个亿的资金投入到下一步测试阶段。同时,自主研发面临较长的产品成熟期,如何在智能终端爆炸式发展中,不丧失时间窗口的机会,运营商面临较大的考验。
“拿来主义”受制于人,自主研发又耗时耗钱,运营商不约而同地选择了终端定制作为主流道路。中国联通销售部总经理于英涛曾表示,手机未来销售方向是运营商定制手机。终端是使用移动互联网业务的工具,运营商要大力发展业务、增加收入就必须加强对终端的掌控力度。通过集中采购、销售、话费补贴等手段,运营商更深入地介入终端的设计、开发和验收过程,从而使终端更好地服务于业务。使用定制产品捆绑服务套餐,成为运营商普遍采取的营销策略。
从操作层面看,终端定制有技术定制、业务定制和操作系统定制。运营商在这三个层面都有动作。为推动TD终端的发展,中国移动曾设立终端专项基金,并在补贴上大幅度倾斜。业务定制更加普遍,定制手机在出厂时就内置了众多运营商的业务。同时类似阅读终端、支付终端等,运营商和制造商都是以定制的方式在推动着。
随着智能终端不断走向深度定制,运营商能够借助终端更好地开发和管理用户资源,更有针对性地推广业务,推动3G的深入发展。这同样是一个机遇。
终端定制是移动互联网时代运营商的必然选择。同时,受益的也不只是运营商。华为终端营销工程部部长陈崇军曾表示,中国电信为发展CDMA终端,积极促进芯片厂商高通、威盛降低了芯片license费用,并积极发展设计公司和品牌厂商参与到C网终端市场。
高难成低要就
乔布斯已逝,言犹在耳:“所有喜欢iPhone用户都是我的用户,不是你的用户。”全天下的运营商听完后都不会睡得着觉。
然而残酷的现实是,就算是“有毒”的苹果,争抢仍然激烈。自苹果手机进入中国市场以来,各种版本的与运营商合作的新闻总是时不时见诸报端,博得极大关注。最近的消息来自瑞士银行,其分析师预计中国电信可能要到2012年2月份运营iPhone,中国电信方面没有做出回应。此前,中国电信天翼终端管理中心主任马道杰表示,有义务以最快速度把苹果推向中国消费市场的CDMA用户。
不是苹果被宠坏了,而是能与之匹敌的明星终端太少。曾有业界专家表示:“信息爆炸的时代,首先不能依赖打价格战,因为苹果即使贵,也有人买。”运营商也在不断寻找和扶植高端产品。例如,今年下半年中国联通将重点之一放在打造中高端手机,将联合国内外知名厂商,集中资源推出数款高端智能明星产品,以高速下载、PSP特色游戏、双卡双待等特色功能为差异化卖点。
明星手机、高端手机虽然能为运营商带来用户,但要付出的成本更高。根据中国联通2011年中期业绩报告显示,上半年3G终端销售亏损(即3G手机补贴成本)为30.57亿元。使用这些产品的用户还占据了大量的网络资源,与带给运营商的流量收入并不相称。美国运营商AT&T就已经深受其苦。其iPhone手机用户占AT&T总用户数的3%,所消耗带宽却高达40%。然而在3G发展的现阶段,运营商却离不开这些明星终端,即使是“毒酒”,也只能甘之如饴。
相比之下,在中低端智能手机领域,运营商就显得游刃有余。三大运营商不约而同地提出了发展中低价位智能手机的战略,投入也非常大。中国电信为生产千元智能3G手机的厂商提供较高比例的补贴额度,甚至面对消费者端推出了“0元购机”的政策。中国移动较早推出千元价位的TD手机,其2008年手机补贴是80亿元,到2011年预计将翻番至175亿。中低价位智能手机市场的发展给予了国产厂商众多的机会。不但能够获得运营商的补贴,还可利用运营商的渠道和用户资源,获取最大规模的市场。中国联通销售部总经理于英涛在接受记者采访时表示:“千元智能机给到厂家的利润不多,但是与中国联通合作它也不会亏钱。因为我们推出千元智能机每一款手机都是两百万部级的,比如V880,它就是300万部销量级别。”
中低价位智能手机的快速发展,对运营商和国产手机厂商来说,都是难得的机会。
博弈中的未来
随着智能终端定制的不断发展,运营商和终端厂商间的关系也发生着微妙的变化。
有一个趋势,用户从2G时代的号码优先向终端优先转变。T-Mobile美国CEO菲利普曾表示,在该公司流失的用户中,10%是因为iPhone而转网。在移动互联网中,传统终端制造商凭借自身的优势提供端到端的服务,苹果、谷歌等已成为产业链的佼佼者,运营商们面临被“旁路”的危机。
运营商如何应对?在中国移动终端公司成立仪式上,公司相关负责人表示,将加大对用户需求、市场情况和技术发展趋势的研究,合理规划产品,建立严格的产品开发过程管理和测试验收体系,提升产品竞争力。从中国移动的表态可以看出,运营商在加强对终端的掌控能力,更深入地参与终端的开发生产过程,通过集采、报销等定制手段,让终端产品更符合运营商的需要。
无论是终端厂商还是运营商,都采用了“终端+应用”的移动互联网运营模式。双方既有合作也有竞争。在未来很长一段时间里,终端厂商和运营商对于产业链主导地位的争夺还将继续,谁都难以真正打败对方,双方竞合将是最佳选择。在坚持生产自主操作系统OMS的TD终端后,中国移动于今年推出TD智能机摩托罗拉MT870, 安卓系统与OMS一起出现在定制终端上。运营商的态度发生了变化。
智能手机领域的几大操作系统之争,对运营商是利好消息。苹果已足够强大,但还未全面垄断市场。据英国市场分析机构StrategyAnalytics的数据,今年第三季度三星智能手机出货量超越苹果,占据全球首位。三星同时在积极发展自主操作系统Bada。在手机操作系统时间窗口正在流失的情况下,我国运营商也在积极探索自主操作系统的发展,也是为了防止寡头甚至垄断局面的形成。
更好的消息还来自中低价位智能手机领域。运营商需要借助这一领域占据更广泛的用户市场份额,同时打破外国厂商的垄断;国产品牌借助运营商的资金和市场资源,取得更大的发展。运营商在这一领域还拥有着绝对的主导权。
移动互联网时代,运营商终端策略不断走向深度定制,这是一个机遇,将终端和业务更加有效融合的机遇,值得一搏。